La Vélo Francette - De la Normandie à l'Océan Atlantique

Arrivée à Ouistreham ou Caen. La station balnéaire de Ouistreham, située en bord de Manche, surtout connue pour sa plage du Débarquement de la Seconde Guerre mondiale, est le départ officiel de la «Vélo Francette». Le choix de Caen, situé à plus de 10 km à l'intérieur des terres, est plutôt pratique: plus facile d'accès en train et un trajet plus court le lendemain.

Vous commencez en suivant l’ancien chemin de halage le long du canal de l’Orne qui relie la côte à Caen. Sur le chemin, admirez le pont Pegasus, un lieu historique de la Seconde Guerre mondiale. Une piste vous emmène, le long de la marina, jusqu'à la ville dont l'histoire remonte à l'époque de Guillaume le Conquérant. Caen est bien connue pour son château, ses abbayes et le «Mémorial», l’important musée de la guerre. Ensuite, vous suivez un chemin vers le sud le long de l’Orne qui vous mène dans les collines verdoyantes de la «Suisse Normande». Vous suivez un chemin de fer désert, un Eldorado pour les amoureux de la nature. Après Thury-Harcourt, vous atteignez Clécy sur les rives de la rivière L'Orne. 

Distance: 55.8 km ou 41 km, 868 m positif, 835 m négatif

Sur le chemin de Flers, vous suivez une belle route de campagne à travers la «Suisse Normande» vallonnée. L'itinéraire vous mène d'abord le long de la rivière sinueuse L'Orne qui cède ensuite la place au Noireau. Jusqu'à Condé-sur-Noirreau, la vallée fluviale est entourée de collines. Il faut grimper considérablement en quittant la vallée. Puis vous atteignez Flers avec son beau château. Vous avez le choix entre 2 options pour le parcours d'aujourd'hui.

Distance : 45.5 km, 677 m positif, 524 m négatif OU 43 km, 495 m positif, 347 m négatif

Vous quittez Flers, par une descente facile vers la vallée de la Varenne. Vous pouvez toujours voir qu'en plus de l'agriculture, il y avait autrefois des mines. Une magnifique piste, la plupart du temps proche de la rivière, vous emmène le long de lieux historiques comme le Moulin de Varenne, le Moulin d’Amboise et le Pont des Planches. C'est le paradis des cyclistes. A Ambrière-les-Vallées vous laissez la Varenne et vous continuez votre chemin le long de la rive de la Mayenne jusqu'à la ville du même nom.

Distance: 65 km, 414 m positif, 510 m négatif

Après une visite du centre historique de Mayenne, avec son château dont l'histoire remonte à l'époque carolingienne, vous traversez la vallée de la Mayenne regorgeant de paysages splendides. C’est un itinéraire calmeu et ombragé qui suit l’ancien chemin de halage le long de la rivière. Vous passez devant d'anciennes maisons éclusières caractéristiques, des manoirs monumentaux et des villas. La visite se termine à Laval, une «Ville d’Art et d’Histoire» où il vous reste un peu de temps pour une promenade à travers tout le centre ville.

Distance: 35.2 km, 362 m positif, 403 m négatif.

Le départ aujourd'hui vous offre une vue imprenable sur Laval avec ses deux châteaux. Le pont ferroviaire avec ses neuf arches, reliant la rive orientale de la Mayenne au centre-ville et à son port, dispose d'une voie pour les cyclistes et les randonneurs. Avant d'évoluer à travers les paysages magnifiques de la vallée de la Mayenne, admirez juste au sud de la ville la célèbre abbaye de Port Salut, dont le nom est lié au fromage crémeux du même nom.

Distance: 34.8 km, 410 m positif, 430 m négatif.

Apu détour de chaque virage, la vallée de la Mayenne vous surprend encore et encore; un beau château, un peu plus loin un ancien moulin à eau. Les ports du village le long de la rive vous invitent à faire une petite pause. Avant Le Lion-d’Angers, vous traverserez la pittoresque île Briand avec son château et son haras de renommée mondiale. Après la confluence de la Mayenne et de l'Oudon, vous traversez un marais. Vous rejoignez la ville historique d'Anjou, Angers, via le pont Jean Moulin. L'atmosphère champêtre est toujours perceptible.

Distance : 56.4 km, 502 m positif, 508 m négatif.

Vous quittez Angers par un parc le long de la Maine. Arrivé à Bouchemaine, avec ses nombreux restaurants, vous longez la Loire vers l'est. Une fois que vous avez traversé la rivière, un magnifique parcours vous attend. Après Gennes, vous restez sur la rive sud de la Loire. Près de Saint-Hillaire-Saint-Florent, il y a une montée à travers le système de canaux taillés dans la pierre de tuf, où sont cultivés les «Champignons de Paris». Vous arrivez ensuite à Saumur, la perle d'Anjou.

Distance: 58.5 km, 613 m positif, 598 m négatif

Depuis Saumur, vous suivez une agréable piste le long de la rivière Thouet. Le long de routes de campagne tranquilles, vous pédalez parmi les vignobles en pente jusqu'à Montreuil-Bellay situé un peu plus haut. Cette charmante petite ville fortifiée figure à juste titre sur la liste des «plus beaux villages de France». Vous arrivez à Thouars, une «Ville d’Art» où les voyageurs devaient autrefois s'acquitter d'une taxe pour traverser le pont. Aujourd'hui, rien ne vous empêche d'entrer dans la ville gratuitement afin de chercher une terrasse au soleil !

 Distance: 46.4 km, 409 m positif, 340 m négatif

Vous quittez la ville en longeant le fleuve tout en profitant des pentes boisées et des bâtiments pittoresques et monumentaux. Vous arrivez par des pistes tranquilles au village d'Airvault avec son monastère, son marché couvert et son puits souterrain. Un peu plus loin, vous serez surpris par St-Loup-sur-Thouet avec son château à douves. Près du lac du Cébron, vous pourrez vous détendre confortablement avant de longer la rivière. Après un viaduc ferroviaire, vous atteignez, plus haut, la ville fortifiée médiévale de Parthenay.

Distance: 66.8 km, 733 m positif, 669 m négatif

Vous voyagez vers le sud-ouest à travers le Pays de Gâtine un peu vallonné. Après de nombreux virages, vous êtes récompensé par de superbes vues sur le paysage. Par des routes tranquilles, vous vous rendez au surprenant village de  Champdeniers avec son beau patrimoine. Vous continuez votre route et près de Ternanteuil vous rejoignez les rives de la Sèvre Niortaise. Il y a un grand virage avant que Niort n'apparaisse, dominant l'horizon avec son donjon et ses deux énormes tours.

Distance: 54.1 km, 671 m positif, 820 m négatif

Vous restez au bord de la sinueuse Sèvre Niortaise, en suivant alternativement sentiers pédestres et routes de campagne. Sur le chemin, Rousille et La Garette offrent d'excellentes possibilités pour faire une pause. Vous pouvez envisager de faire une pause un peu plus longue dans le Marais Poitevin: dans le beau village riverain de Coulon, où vous trouverez plusieurs restaurants. Après avoir traversé le vaste marais environnant, vous arrivez, après Irleau, à la rivière à nouveau canalisée près de Damvix. C’est votre voie vers l’Océan Atlantique.

Distance : 63.6 km, 577 m positif, 589 m négatif

Tout d'abord, vous suivez les canaux de Marans et Rompsey, sur le chemin de l'océan. Votre destination est La Rochelle, capitale de la Charente-Maritime, Vibrante et pleine de caractère, La Rochelle est réputée pour son climat agréable. Il vous reste suffisamment de temps pour vous promener dans le quartier animé du Vieux Port regorgeant de cafés en plein air, de rues commerçantes animées et de nombreux monuments.

Distance: 26.6 km, 127 m positif, 130 m négatif

Après le petit-déjeuner, fin de votre voyage à vélo. Vous voulez encore en profiter ? Nous vous conseillons de prolonger votre séjour afin de prendre le temps de visiter la belle Île de Ré.