Aux Pays-Bas, dans la province d'Overijssel, se trouve un village pas tout à fait comme les autres : à Giethoorn, les canaux remplacent les routes. Ici, on se déplace en bateau, à pied sur des passerelles en bois, ou à vélo — mais rarement en voiture. Ce cadre singulier lui a valu le surnom de « Venise du Nord ».
Un village né de la tourbe
Giethoorn est mentionné pour la première fois en 1230. À l'origine, ses habitants extrayaient la tourbe des marécages environnants pour la vendre comme combustible dans les villes voisines. Cette activité a creusé le paysage de bandes de terre séparées par des canaux — le relief caractéristique que l'on retrouve aujourd'hui. Quant au nom du village, la légende raconte qu'il viendrait des cornes de chèvres sauvages retrouvées sur place après une inondation.
Un village sans route
Dans le cœur historique de Giethoorn, il n'y a pas de rues carrossables : les maisons, souvent coiffées de toits de chaume, sont reliées entre elles par plus de 180 ponts en bois. Les déplacements se font en « fluisterboot » (bateau électrique silencieux), en barque à fond plat traditionnelle (le « punter »), ou à pied et à vélo le long des sentiers qui longent les canaux.
Que faire à Giethoorn ?
- Une balade en bateau sur le Dorpsgracht, le canal principal, reste la meilleure façon de découvrir le village.
- Le parc national de Weerribben-Wieden, juste à côté, est la plus grande zone marécageuse de tourbières du nord-ouest de l'Europe — un site à explorer à pied ou à vélo, entre roselières et étendues d'eau.
- Les petits villages voisins (Belt-Schutsloot, Dwarsgracht, Jonen) offrent une version plus calme et moins touristique de la même atmosphère.
- Les musées locaux, consacrés à l'histoire de la tourbe et de la vie sur l'eau, permettent de comprendre comment ce paysage s'est formé.
Comment découvrir Giethoorn à vélo
Le vélo est une manière idéale de combiner Giethoorn avec les environs : les pistes cyclables longent les canaux et traversent le parc national, loin de la circulation. Vacances Vélo propose un séjour de plusieurs jours pour explorer Giethoorn et sa région à votre rythme, hébergements et transferts de bagages inclus.
